Đồng hồ được gọi đơn giản là "đồng hồ" và tất cả các thiết bị chấm công đều có thể được gọi là dụng cụ chấm công. Trong tiếng Trung hiện đại, thuật ngữ "đồng hồ" thường có hai nghĩa: một là thuật ngữ chung cho tất cả các loại đồng hồ và đồng hồ đeo tay, và ý nghĩa còn lại là dùng để chỉ những chiếc đồng hồ lớn hơn, đặc biệt là đồng hồ cơ có cơ chế quả lắc.
Đồng hồ là một trong những phát minh sớm nhất của loài người, được tạo ra để liên tục đo các khoảng thời gian. Một số khoảng thời gian tự nhiên (như ngày, tháng nhuận và năm) có thể được quan sát, trong khi những khoảng thời gian ngắn hơn đòi hỏi phải sử dụng đồng hồ. Trải qua hàng ngàn năm, nguyên lý hoạt động của các thiết bị chấm công đã thay đổi đáng kể. Đồng hồ mặt trời sử dụng bóng thay đổi của các vật thể trên mặt phẳng để cho biết thời gian và nhiều công cụ tính toán khoảng thời gian đã xuất hiện, bao gồm cả chiếc đồng hồ cát-nổi tiếng nhất.
Đồng hồ nước được sử dụng cùng với đồng hồ mặt trời có lẽ là công cụ đo thời gian sớm nhất. Châu Âu đã phát minh ra bộ thoát vào năm 1300 và sau đó tạo ra chiếc đồng hồ cơ đầu tiên có thể sử dụng các thiết bị đo thời gian dao động như bánh xe cân bằng.
Đồng hồ{0}}điều khiển bằng gió xuất hiện vào khoảng thế kỷ 15 và ngành chế tạo đồng hồ bắt đầu phát triển từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 16. Việc phát minh ra đồng hồ quả lắc vào năm 1656 đã cải thiện hơn nữa độ chính xác của việc chấm công. Nhu cầu về việc chấm công chính xác trong điều hướng vào thời điểm đó cũng thúc đẩy những cải tiến về độ tin cậy và độ chính xác của đồng hồ. Đồng hồ điện tử được cấp bằng sáng chế vào năm 1840 và sự phát triển của điện tử trong thế kỷ 20 đã dẫn đến những chiếc đồng hồ có thể hoạt động hoàn toàn mà không cần chuyển động cơ học.
Yếu tố định giờ trong đồng hồ hiện đại là một bộ dao động cộng hưởng, một vật dao động ở một tần số cố định, chính xác. Bộ dao động cộng hưởng có thể là con lắc, âm thoa, tinh thể thạch anh hoặc dao động của các electron trong nguyên tử phát ra sóng vi ba.
Đồng hồ analog sử dụng kim và góc để chỉ thời gian, trong khi đồng hồ kỹ thuật số sử dụng số. Có 2 hệ thống hiển thị thời gian: 12h và 24h. Hầu hết các đồng hồ kỹ thuật số sử dụng các thiết bị điện tử và màn hình LCD, LED và huỳnh quang chân không để hiển thị thời gian. Chức năng đồng hồ cũng là một tính năng tiêu chuẩn của máy tính, điện thoại di động và máy tính bảng hiện đại.
