Việc phát minh ra đồng hồ thạch anh vào năm 1929 đánh dấu thời kỳ “thời gian là tiền bạc”, đồng hồ thạch anh dần thay thế đồng hồ cơ, trở thành công cụ chấm công được sử dụng rộng rãi nhất. Đồng hồ thạch anh đầu tiên trên thế giới được phát minh vào năm 1929. Từ khi xuất hiện cho đến khi được sử dụng rộng rãi trong các hộ gia đình bình thường ngày nay, chỉ mới 70 năm trôi qua.
Sự ra đời của đồng hồ đã làm thay đổi nhịp sống của con người.
Trong nhiều thế kỷ, chúng ta đã sử dụng những công cụ đơn giản để theo dõi thời gian. Ví dụ, dựa trên chuyển động của bóng mặt trời, người ta đã tạo ra đồng hồ mặt trời; sử dụng một giọt nước chảy đều, người ta đã phát minh ra đồng hồ nước; và khi đốt hương, người ta chia các khoảng thời gian thành “một nén hương”, “hai nén hương” v.v. Tuy nhiên, những khái niệm về thời gian này không chính xác.
Từ thế kỷ 14 trở đi, đồng hồ cơ chạy bằng trọng lượng và bánh răng của chính chúng bắt đầu xuất hiện ở các tháp đồng hồ của Ý. Tuy nhiên, cách tính giờ của họ không ấn tượng như vẻ ngoài của họ, với độ lệch khoảng 15 phút mỗi ngày. Năm 1583, một khám phá tình cờ của nhà khoa học người Ý Galileo Galilei đã mở ra kỷ nguyên của máy chấm công tiêu chuẩn hóa. Một ngày nọ, Galileo tình cờ quan sát thấy sự dao động của con lắc trong hội trường nhà thờ. Ông phát hiện ra rằng chu kỳ dao động của con lắc rất đều đặn, hầu như không phụ thuộc vào biên độ của nó; bất kể biên độ, tần số vẫn không đổi. Dựa trên nguyên lý này, hơn 70 năm sau, nhà thiên văn học người Hà Lan Huygens đã tạo ra chiếc đồng hồ quả lắc đầu tiên. Đồng hồ của ông chính xác đến mức các nhà khoa học đã sử dụng nó cho các thí nghiệm vật lý; các cửa hàng dựa vào đó để mở và đóng cửa đúng giờ; và tiền lương của công nhân được tính theo giờ. Tác động của nó đối với cuộc sống con người còn vượt xa điều này; khái niệm về thời gian bắt đầu thấm nhuần cuộc sống của mọi người và việc đúng giờ đã trở thành một đức tính tốt.
Sau đó, đồng hồ quả lắc và đồng hồ cơ xuất hiện với số lượng lớn và tiếp tục được cải tiến, nhưng xét về mặt chấm công chính xác, chúng đã được định sẵn sẽ bị thay thế bởi đồng hồ thạch anh và đồng hồ nguyên tử.
Ngay từ năm 1880, người Pháp Pierre Curie và Paul Jacques Curie đã phát hiện ra tính chất áp điện của tinh thể thạch anh, khiến chúng trở thành vật liệu tuyệt vời để chế tạo “trái tim” của đồng hồ. Khi chịu áp lực, một dòng điện hoặc điện áp nhỏ đi qua bề mặt tinh thể thạch anh sẽ khuếch đại và duy trì biên độ này, dao động ở tần số rất cao. Bộ dao động thạch anh có thể dao động hơn 30.000 lần mỗi giây, không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ, độ ẩm và độ rung bên ngoài, giúp cải thiện đáng kể độ chính xác của đồng hồ bấm giờ.
Năm 1929, các nhà khoa học đã kết hợp bộ đếm thời gian dao động làm bằng tinh thể thạch anh với đồng hồ điện tử để tạo ra đồng hồ thạch anh.
Sự ra đời của đồng hồ thạch anh đã gây ra một chấn động vào thời điểm đó. Các thử nghiệm cho thấy đồng hồ thạch anh có độ chính xác cao-chỉ có sai số 3-5 giây mỗi năm.
Năm 1942, Đài thiên văn Hoàng gia nổi tiếng ở Greenwich, Anh, cũng bắt đầu sử dụng đồng hồ thạch anh làm công cụ đo thời gian. Trong nhiều trường hợp, nó cũng thường được sử dụng làm tiêu chuẩn cơ bản về tần số, để đo lường và kiểm tra hàng ngày.
Khoảng năm 1970, đồng hồ thạch anh gia nhập thị trường và nhanh chóng trở nên phổ biến trên toàn thế giới. Ngày nay, chúng có mặt khắp nơi, dần dần loại bỏ đồng hồ cơ. Theo khảo sát năm 1994 của Hiệp hội Công nghiệp Đồng hồ Nhật Bản, sản lượng đồng hồ toàn cầu đạt 1,075 tỷ chiếc, trong đó 988 triệu chiếc là đồng hồ thạch anh chạy bằng pin nút.
Với những tiến bộ khoa học và sự xuất hiện của các linh kiện điện tử tinh vi, đồng hồ thạch anh ngày càng trở nên nhỏ gọn và trang nhã, vừa là vật dụng thiết thực vừa là vật trang trí. Đôi khi, chúng mỏng như đồng xu năm{1} xu, vừa với cúc áo, bút, máy trợ thính, gọng kính và phụ kiện tóc; đôi khi, tùy theo nhu cầu cá nhân, chúng hoạt động như những chiếc đồng hồ đa chức năng, hiển thị lịch, đo nhiệt độ cơ thể và lưu trữ số điện thoại. Đồng hồ thạch anh hầu như có mặt ở khắp mọi nơi, mang đến sự tiện lợi và tô thêm màu sắc mới cho cuộc sống của con người.
